Ключевое отличие: карликовая планета - это «небесное тело на прямой орбите Солнца, достаточно массивное для того, чтобы ее форма могла управляться гравитацией, но которое в отличие от планеты не очистило свою орбитальную область от других объектов». Астероид на С другой стороны, это большой кусок камня, который вращается вокруг Солнца. Астероиды также известны как планетоиды или второстепенные планеты.

Международный астрономический союз (МАС) определяет карликовую планету как «небесное тело на прямой орбите Солнца, достаточно массивное для того, чтобы его форма могла управляться гравитацией, но которое в отличие от планеты не очистило свою орбитальную область от других объектов. Термин «карликовая планета» был принят МАС в 2006 году как часть трехсторонней классификации тел, вращающихся вокруг Солнца.

Астероид, с другой стороны, это большой кусок камня, который вращается вокруг Солнца. Следовательно, астероиды фактически являются частью нашей Солнечной системы. Астероиды также известны как планетоиды или второстепенные планеты. Термин «малая планета» на самом деле является предпочтительным в некоторых научных сообществах. Однако, согласно МАС, астероид относится к категории небольших тел Солнечной системы, если только он не отвечает требованиям, предъявляемым к карликовой планете.

Есть эффективно миллионы астероидов. Большинство астероидов в нашей солнечной системе являются частью пояса астероидов, расположенного между орбитами Марса и Юпитера. Пояс астероидов состоит из десятков тысяч астероидов. Обычно это породы с высоким содержанием металлов, но без атмосферы. Размер астероида может варьироваться от нескольких метров до сотен километров. Они меньше планет, но, как планеты, у некоторых даже есть свои луны.

В соответствии с окончательной Резолюцией 5А МАС планеты и другие тела, за исключением спутников, в нашей Солнечной системе можно разделить на три отдельные категории:

1. Планета - это небесное тело, которое (а) находится на орбите вокруг Солнца, (б) имеет массу, достаточную для того, чтобы ее самогравитация преодолела силы твердого тела, чтобы она приняла форму гидростатического равновесия (почти круглую), и (в) очистил окрестности вокруг своей орбиты.
2. « Карликовая планета » - это небесное тело, которое (а) находится на орбите вокруг Солнца, (б) имеет массу, достаточную для его собственной гравитации, чтобы преодолевать силы твердого тела, так что оно принимает форму гидростатического равновесия (почти круглую), ( c) не расчистил окрестности вокруг своей орбиты и (d) не является спутником.
3. Все другие объекты, за исключением спутников, вращающихся вокруг Солнца, в совокупности будут называться «Малыми телами Солнечной системы».

Необходимость этой трехсторонней категоризации возникла по мере того, как все больше и больше транснептуновых объектов было обнаружено. Эти транс-нептунские объекты, то есть объекты, расположенные дальше, чем Нептун, были равны или даже больше, чем размер Плутона. Кроме того, было обнаружено, что Плутон на самом деле был примерно на одну двадцатую массы Меркурия или на одну пятую массива Земли, как Луна Земли. Кроме того, было обнаружено, что Плутон обладает некоторыми необычными характеристиками, такими как большой эксцентриситет орбиты и высокий наклон орбиты. Следовательно, он был совершенно другим, чем другие планеты.

Согласно предыдущей классификации, все вновь открытые транс-нептунские объекты также будут классифицироваться как планеты, хотя, как и Плутон, они не соответствуют традиционному определению планеты. Итак, новая модель трехсторонней категоризации была принята. В соответствии с этой моделью Плутон был понижен в должности до карликовой планеты, в то время как другие солнечные объекты, которые были слишком большими, чтобы быть классифицированными как астероиды, но не отвечали требованиям для планеты, также классифицировались как планеты-карлики.

В настоящее время МАС распознает пять планет-карликов в нашей Солнечной системе: Церера, Плутон, Хаумеа, Макемэйк и Эрис. Однако только Церера и Плутон были обнаружены достаточно подробно, чтобы продемонстрировать, что они соответствуют определению. Следовательно, другой может или не может быть переклассифицирован, поскольку новая информация доступна. Предполагается, что в поясе Койпера внешней Солнечной системы может быть 200 карликовых планет и до 10 000 в регионе за его пределами.

Следовательно, основное отличие между карликовой планетой и астероидом состоит в том, что карликовая планета - это астероид, достаточно большой, чтобы иметь гравитационную силу, которая позволила астероиду соединиться в сферическую форму. Если бы сила гравитации была достаточно сильной, чтобы позволить астероиду очистить свою орбиту, в дополнение к форме, астероид был бы назван планетой.