Ключевое отличие: планета - это большой объект, который вращается вокруг звезды или звездного остатка. Луны являются естественными спутниками планет. Эти естественные спутники вращаются вокруг первичного тела, в основном планет или достаточно больших астероидов.
Гравитационная сила планеты достаточно сильна, чтобы привести к округлению планеты, то есть соединить ее вещество в сферическую форму. Планета также очистила соседний регион от любого другого мусора. Планетезимели, то есть другие осколки, должны либо впитаться в планету, либо, если она будет достаточно большой, чтобы иметь собственную гравитационную силу, она может стать спутником планеты, то есть луной, или просто уплыть в космос.
Согласно Международному астрономическому союзу (МАС), «планета» - это небесное тело, которое: (а) находится на орбите вокруг Солнца, (б) имеет массу, достаточную для его собственной гравитации, чтобы преодолеть силы твердого тела, чтобы она принимает форму гидростатического равновесия (почти круглую) и (c) расчистила окрестности вокруг своей орбиты ».
Следовательно, согласно этому определению, в настоящее время в нашей солнечной системе существует восемь планет: Меркурий, Венера, Земля, Марс, Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун, в порядке расстояния от Солнца.
Луны являются естественными спутниками планет. Эти естественные спутники вращаются вокруг первичного тела, в основном планет или достаточно больших астероидов. Естественные спутники были камнями, которые остались после того, как солнечная система и планеты в ней сформировались. Эти камни затем либо упали на орбиту вокруг своего ближайшего по величине астероида или планеты, либо уплыли в космос.
По состоянию на январь 2012 года существует 176 известных лун, вращающихся вокруг шести из восьми планет, восемь вращаются вокруг трех из пяти планет-карликов, а в поясе астероидов между Марсом и Венерой находится 76 астероидов, спутники которых вращаются вокруг них. Считается, что многие из этих спутников способны поддерживать жизнь. У некоторых есть доказательства льда и воды, в то время как у Титана даже есть атмосфера.
Тем не менее, основное различие между планетами и лунами заключается в том, что планеты вращаются вокруг Солнца, в то время как спутники вращаются вокруг своих планет или планет-карликов, астероидов или первичных объектов. Кроме того, естественные спутники также вращаются вокруг Солнца в сотрудничестве со своими первичными объектами, например: Луна вращается вокруг Земли, но когда Земля вращается вокруг Солнца, Луна также вращается вокруг Солнца, следуя за Землей.