Ключевое отличие: современное искусство относится к художественным произведениям, произведенным в период, начинающийся в 1880-х годах и закончившийся в 1970-х годах. Современное искусство следует за современным искусством, начиная с 1970-х годов и до сих пор.

Есть много аргументов, определяющих эпоху современного искусства, однако, большинство аргументов относят эпоху между 1860-ми и 1970-ми годами. Современное искусство - это термин, обозначающий стиль и философию искусства, созданного в ту эпоху. Современное искусство стремилось отбросить традиции прошлого и поэкспериментировать с новыми взглядами и свежими представлениями о природе материалов и функций искусства. Традиционное искусство считалось классикой, цель которой - представить реальность или реализм через повествование. Современное искусство играло и экспериментировало с более смелыми и абстрактными идеями.

Современное искусство, которое следует за эпохой современного искусства, считается начавшимся с 1970-х годов и все еще продолжающимся. Некоторые художественные музеи и коллекции определяют современное искусство как включающее все искусство со времени окончания Второй мировой войны. Таким образом, все художники, которые производят произведения искусства, являются частью современного художественного движения. Это, однако, не означает, что они не могут быть вдохновлены или подвержены влиянию прошлых движений. В современных произведениях искусства используются самые разные материалы и методы, в том числе новые технологии, такие как компьютеры, трехмерные изображения, живые элементы и представления и т. Д.
Современные художники столкнулись с суровой реальностью, включая вторую мировую войну, холодную войну, феминизм и глобализацию. Они выросли с идеалами и мыслями, отличающимися от того, что делали художники в современную эпоху. Эти художники считают старые методы модернизма слишком конформистскими или расплывчатыми, вместо этого решая создавать свои собственные произведения или искусство в соответствии со своим стилем. Однако современное искусство иногда может противоречить публике, так как многие считают, что современное искусство и его институты не разделяют культурных ценностей. Современное искусство стремится шокировать людей, обращаясь к новым формам искусства. Некоторые критики, такие как Джулиан Спалдинг и Дональд Куспит, предположили, что скептицизм, даже неприятие, является законным и разумным ответом на многие современные произведения искусства.