Основное различие: похищение относится к заключению, не имеющему законных полномочий для этого, в то время как заложник относится к физическому или юридическому лицу, которое удерживается похитителем в качестве обеспечения.
Похищение человека наказывается лишением свободы или штрафом по усмотрению суда. Много раз похитителю приходится действовать силой, чтобы похитить. Похищение может быть вызвано рядом причин, таких как получение денежного вознаграждения или получение какой-либо выгоды от человека. В Соединенных Штатах, если похищенное лицо пересекает границы штатов, дело рассматривается в соответствии с федеральным законом. Наказание варьируется от уплаты штрафа до лишения свободы, в зависимости от тяжести преступления.
Злоумышленник угрожает причинить вред заложнику в случае невыполнения имевшихся у него условий. В большинстве случаев заложники не обычные люди, они в списке важных людей; это потому, что похититель хочет обеспечить выполнение условий, поскольку другая сторона не хотела бы потерять важного человека или людей. Иногда много заложников пленяются одновременно. Это сделано, чтобы увеличить давление на другую сторону. Здесь другая сторона имеет в виду человека или людей, которым захватчик хочет угрожать. В большинстве случаев другая сторона обладает полномочиями, правами или каким-либо иным образом позволяет выполнять все требования, установленные похитителем. Захват может быть человеком или много людей.
Похищение обычно производится с целью получения выкупа, в то время как заложники хранятся для выполнения определенных условий. Оба являются незаконными действиями и преследуются по закону. В обоих случаях лицо или лица, находящиеся в заключении, находятся в крайней опасности.