Ключевое отличие: кометы - это ледяные тела в солнечной системе, которые имеют широкие орбиты. Эти орбиты могут занять от нескольких лет до сотен тысяч лет. С другой стороны, планета - это большой объект, который вращается вокруг звезды или звездного остатка. Это происходит главным образом из-за собственной гравитации и гравитации звезды, которые позволяют планете иметь орбиту вокруг звезды.
Когда комета проходит близко к солнцу, лед на комете начинает таять. Следовательно, осколки, попавшие в снег, начинают падать и тянутся за кометой. Это дает комете структуру, похожую на «хвост», называемую комой. Кома - это тонкая, нечеткая, временная атмосфера, которая выглядит как хвост кометы. Размер кометы может варьироваться от нескольких сотен метров до десятков километров в поперечнике; чем больше комета, тем больше ее кома.
По состоянию на январь 2011 года насчитывалось 4185 известных комет, наиболее известной из которых, вероятно, является комета Галлея, которая проходит через каждые 75–76 лет. Существует два основных типа комет: кометы с коротким периодом и кометы с более длительным периодом. Считается, что короткопериодные кометы происходят из пояса Койпера и связанных с ним областей, расположенных чуть дальше орбиты Нептуна. Считается, что кометы с более длительным периодом возникают в облаке Оорта, которое представляет собой сферическое облако ледяных тел во внешней Солнечной системе. Как и комета Галлея, кометы с коротким периодом имеют короткие орбиты, в то время как кометы с более длительным периодом занимают больше времени.
Недавние исследования образования и состава астероидов и комет показали, что они очень похожи по содержанию. Основное отличие состоит в том, что кометы - это практически астероиды со льдом на них. В самом деле, некоторые астероиды, как полагают, имеют лед на них. Следовательно, сказано, что когда комета выбросила всю свою воду и другие испаренные материалы через различные завершения своей орбиты, она в конечном счете станет астероидом.
С другой стороны, планета - это большой объект, который вращается вокруг звезды или звездного остатка. Это происходит главным образом из-за собственной гравитации и гравитации звезды, которые позволяют планете иметь орбиту вокруг звезды. Орбита обычно имеет эллиптическую форму, в основном в зависимости от гравитационной силы планеты и звезды.
Согласно Международному астрономическому союзу (МАС), «планета» - это небесное тело, которое: (а) находится на орбите вокруг Солнца, (б) имеет массу, достаточную для его собственной гравитации, чтобы преодолеть силы твердого тела, чтобы она принимает форму гидростатического равновесия (почти круглую) и (c) расчистила окрестности вокруг своей орбиты ».
Следовательно, согласно этому определению, в настоящее время в нашей солнечной системе существует восемь планет: Меркурий, Венера, Земля, Марс, Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун, в порядке расстояния от Солнца.
Согласно этому определению, комета не может быть классифицирована как планета, поскольку комета не должна вращаться вокруг Солнца. Он имеет орбиту и может проходить или не проходить рядом со звездой. Там могут быть миллионы комет, но только несколько проходов через нашу солнечную систему. Кроме того, кометы недостаточно велики или достаточно сильны, чтобы соединиться в круглую форму и / или очистить «окрестности вокруг своей орбиты» от других обломков.