Ключевое отличие: самый простой способ отличить пчел-плотников от шмелей - это их живот. У пчел-плотников голое и блестящее черное брюшко, в то время как у шмелей волосатое брюшко, на котором обычно видны желтые пятна.
Кроме того, самцы некоторых видов плотницких пчел имеют белое или желтое лицо, в отличие от шмелей. Другое отличие состоит в том, что самкам не хватает оголенного венчика, то есть пыльцевой корзины шмелей; задняя нога пчелы плотника полностью волосатая.